第四話
「――― まさか、こんな奇跡が起こるなんて思っても見ませんでした!」
少年が、にこにこと笑みを浮かべながら、隣にいる少女を見る。
「ほんとだよね。私も吃驚だよ!」
少女はそのまた隣の少年に微笑みかける。
「・・・そうだね」
少年は無表情に呟く。
「アリカさんが逆転勝ちするなんて!」
三人の手にはトランプ。少女、アリカの最後の手札が床にひらりと落ちた。顔がそっくりな二人の少年は、あっさりと負けを認めたようで、トランプを片付け始める。
「・・・なんで呑気にトランプなんてしてるんだ・・・」
トランプに参加せず、黙ってソファに座っていた世賭は、半ば困ったような声でそう呟いた。いつも一緒にいる翠は、今はいない。
「良いじゃない。順応するって良いことよ。それに、今はこうしているしかないしね?」
笑みの裏に、薄っすらと冷たさを含ませた言葉を吐いたアリカは、トランプを箱に仕舞う。
「・・・本当にすみません、こんなことになってしまって」
「構わないよ、要君。仕方の無いことだしね」
少年の一人、要は苦い笑みを浮かべた。
――― 血の海と化した塔で双子の少年を発見した後。アリカたちは、二人を家へと運んだ。
「どうして僕に・・・似ているんでしょう」
双子の少年は、明らかに翠と面影が似ている。しかし、見覚えは無い。
「まあ、この子たちが眼を覚ませばわかることだから、気長に待とうよ。翠、私紅茶飲みたい」
「そうですね・・・。わかりました、今淹れますよ」
翠が台所へ立った直後。二人の少年が、眼を覚ました。
「ここは・・・?」
「私たちがたまたま貴方たちを見つけて助けたの。ここは私の家よ」
二人の少年は要と棗と名乗った。
「僕たちはある人を探していて、この都市にいると聞いてここに来たんです。ここの象徴でもある塔でパーティーをやっていると知って、もしかするといるかもしれないと思ったんですが・・・そしたら、あんなことに」
「誰が、あんなことを?」
「・・・わからない。パーティーの最中に、黒服を来た奴等が入って来て、次々に殺して行った。急いで俺たちはテーブルの下に隠れたし、動転していたから顔はあまり覚えていない。血がテーブルクロスに撥ねて、気を失った」
そして要は、衝撃の事実を口にする。
「あ、そういえばね・・・テーブルの下に隠れた直後に聞こえたんだけど」
――― 「早く皆殺しにするぞ。“聖”様の命令だからな」
「“聖”・・・!?」
アリカの表情が、驚愕へと変わった。翠がカップにお湯を注ぐ音が響く。
「そんな、“聖”が・・・」
「・・・アリカ、その“聖”っていうのは」
「・・・後で話す。それより、探していた人って誰なの?」
世賭の問いを避けるかのように、アリカは要と棗に尋ねた。
「俺たちの従姉で、凍城家の生き残り
砂糖をかき混ぜる、スプーンとカップの当たる音が急に止まった。
「凍城翠さんを、探しているんです」
「翠・・・だって・・・!?」
一瞬にして、空気が変わった。アリカと世賭は、思わず台所の方向に振り向く。
翠は、いつもの笑みが消え失せた、冷たい仮面でも被っているかのような表情で、静かにカップを見つめていた。
やがて、翠は口を開いた。
「・・・どうして、」
「貴女が、翠さんなんですね」
ひどく落ち着いた声で、要が確認する。
「どうして、貴方たちがここに」
「僕たちは貴女を迎えに来たんです」
「迎えに・・・!?」
世賭が狼狽した表情で、翠は身体を強張らせた。
「僕らは唯一の血の繋がりを持つ者同士です。もう、凍城は誰もいない・・・僕らを除いて。血縁関係にあるんですから、一緒にいるべきでしょう?」
「どこで僕の存在を知ったんですか」
「それはお教え出来ません」
さあ、僕らと一緒に暮らしましょう。要は、淡々と言い放った。
「・・・少し考えさせて下さい」
「勿論です。いくらでも待ちますよ」
要がにこりと微笑んだ瞬間、翠は足早に部屋を立ち去った。
――― それが、ほんの一時間ほど前の話だ。未だに、翠は部屋から戻って来ていない。
「ねえ、凍城家の生き残りってどういうこと?」
「そのままの意味ですよ。僕と棗、そして翠さんは、凍城家で唯一生き残っている人物なんです」
「・・・凍城」
世賭の微かな呟きを、アリカは気にしつつも話を続けた。
「ということは、もう皆死んじゃってるの?」
「ああ。十二年くらい前、凍城家の当主だった、俺たちの祖父を含めた大人たちが、全員火事で死んでしまったんだ。放火だったって聞いてる。その後、生き残ったけれどばらばらに別れた十人以上の従兄弟たちも、皆何故か死んでしまった」
「ふーん・・・悲惨な話だね。世賭、知ってたの?」
「・・・まあ、少しは」
眉間に皺を寄せて、世賭は答えた。どうやら、あまり話したくない話らしい。
「でも、驚きだね。ばらばら別れた従姉弟がこんなふうにして逢えるなんて」
「そうですね。この町に来たかいがありました」
だけど・・・、と要は小さく呟く。
「翠さんは、僕らと一緒になりたくはないんでしょうね」
*
翠は一人、一応現在は自室となっている部屋のベッドにうずくまっていた。先程聞いた話がショックで、まともな思考が出来ない。
(どうして、従弟が)
翠は狼狽していた。困惑していた。戸惑っていた。何故ならそれは―――
「在り得ない、本来なら在り得ないんだ」
――― 従弟が、要と棗が、ここにいるはずがない。
「だって、従弟たちは残らず全員・・・僕が、」
――― 従兄弟たちは一人残らず、この手で殺したのだ。
...第五話に続く
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