第二話

「立派な家ですね・・・」

「ここに一人で暮らしているのか？」

　首都の外れに位置するとある一区に、一軒の家がある。その家の前に、アリカ、世賭、翠はいた。

「そうよ。別に普通だと思うけど？」

　アリカは平然とした顔で鍵を取り出し、玄関の戸を開ける。

　あの後、世賭と翠は流されるようにアリカの家へ住むこととなった。確かに宿を探していたのは事実であり、有難いことではあった。

「部屋は足りるのか？」

「勿論よ。沢山あるから大丈夫」

　にっこりと微笑み、アリカは家の中へと入った。

「どうぞ」

「え、っと、お邪魔します」

　家の中は若干、気にならない程度に薄暗かった。アリカは電気をつけず、さっさと居間へ移動する。

「少し薄暗いですね・・・」

「ああ、私あんまり光が好きじゃないから。日当たりが悪いようになってるの、この部屋。私、夜行性みたいな感じだし」

「夜行性・・・」

　まだ十代半ばであろう少女が、夜行性。翠は少し眉を顰めた。

「別におかしくはないだろう。《暗黒のアリス》、なんて異名を持つぐらいだし・・・――― 」

　そのとき、アリカが纏う雰囲気が一転した。

「あたしを《暗黒のアリス》と呼ぶのはやめろ」

　恐ろしい形相で、世賭を睨みつけているアリカを見て、翠は思わず息を呑んだ。薄暗い家の中で、今のアリカは一際暗く見えた。

「二つ名で、異名であたしを呼ぶな」

「・・・へぇ」

　アリカの雰囲気が攻撃的なものへと変化しているのにも関わらず、世賭はいつも通りのポーカーフェイスでアリカを見つめている。その表情に恐怖や怯えと言ったものはなく、翠は慌てた。

「や、やめよう世賭。アリカちゃんが嫌がっているんだから」

　その言葉を聞き、アリカから発せられる暗黒が消え失せた。

「大丈夫、ですか？」

　アリカが俯きしゃがみ込んだのを見て、翠は優しく肩に触れた。だが、アリカはその手から逃げるように、身体をよじった。

「アリカちゃん・・・」

「ごめんなさい。私、二つ名で呼ばれるのが好きじゃないの。世間から外されて、一人になってしまったような気がするから。私だけが世界から除け者にされているみたいで、私だけが人間じゃないみたいで。私は一人になりたくないの、だから異名で私を呼ばないで」

　大量の二つ名。最強の称号。それはきっと、アリカには重過ぎるのだろう。

「――― だったら、もう一人ではありませんね」

「え・・・？」

　ゆっくりと顔を上げると、翠が温かい笑顔でアリカを見ていた。

「僕たちが居ますから」

「翠の言うとおりだ。それと、家に泊めさせて貰っている以上、して欲しいことは出来る限り答えるように努めるつもりだからな」

　世賭もいつになく優しい声で、そう言った。

「っ・・・あり、がとう」

アリカはにっこりと微笑んだ。

＊

　世賭と翠が、アリカの家に泊まることとなってから早一週間。三人は暇を持て余していた。

「暇過ぎ！　誰か死んでも良い奴来ないかな。そしたら生き埋めして、空気穴を開けておいて、そこから水を入れて溺死させて――― 」

「いい加減にしてくれ。もっと上手い残酷な殺し方を想像しろ」

「世賭もいい加減にしてくれないかな」

　翠は読んでいた本から顔を上げ、だらしなくソファに寝そべっている世賭とアリカを見やった。その表情は明らかに呆れ以外の何物でもない。

「その手の話はもう十分です。腹黒い話は止めて下さい」

　それを聞き、世賭は不服そうな表情で翠を見た。ソファに寝そべっていたせいで、ぼさぼさになった髪を適当に撫で付けている。

「お前だって十分腹黒いくせに、何を言う」

「僕のどこが腹黒いのかな？」

「自覚することって大切だよ、翠さん」

　先程の翠と同じ呆れ顔でアリカは言った。一向にだらけた様子から立ち直る気配は無い。

「あ、呼び捨てで良いですよ、アリカちゃん」

「それはいいけど・・・翠だって敬語じゃない」

「これは癖みたいなものです。まあ、世賭には敬語じゃありませんけど・・・。ね、世賭」

「何が『ね』、だ。可愛い子ぶるな、この腹黒僕っ子が」

　世賭は眉を顰め、ぐったりとまたソファになだれかかる。小さくため息をつき、そしてふ、と窓の外を見た。

「・・・ん・・・？」

「？　どうしたんですか、世賭？」

「いや・・・何でもない」

　ただならぬ戦機が、訪れようとしていた。

＊

　「ふふ、見ぃつけたぁ・・・」

「主様のご命令・・・」

「楽しませてくれるかしらぁ」

「ふふふ、それじゃあ・・・」

「行きましょうか」

　妖しい二つの人影が、動いた。

＊

　世賭が不意に立ち上がり、壁に立てかけていた刀を手にした。

「――― 来た」

　乱れていた髪を解き結びなおすと、世賭は勢い良く扉を開けて家から出て行った。その様子を見て、翠は珍しく無表情に呟く。

「面倒なことが起きそうですね」

「もう、起きてるわよ」

　ここは、世賭に任せてみましょうか。そう、翠は言った。

「え・・・良いの？」

「大丈夫ですよ。世賭ならね」

一方、世賭は眼を鋭く光らせて、虚空を睨みつけていた。

「誰だ」

「あらぁ」

「バレたみたぁい」

「甘ちゃんかと思ったのにぃ」

　ばしゅっ、と鋭い水の音がして、世賭の頬にかすかな痛みが襲った。

「水・・・？」

　ゆっくりと頬に手をやると、指に深紅の血が付着した。どうやら、水で切られたらしい。

「へぇ」

「驚かないのねぇ・・・」

「まあ、良いわ」

　先程と同じく、またばしゅっという水の音。

「同じ手に二度も引っかかったりはしない」

　世賭はほんの数ミリ、身体を捻らせた。水は勢いを失くし、地面に滴となって落ちる。

　刹那、世賭は眼にも留まらぬ速さで抜刀し、何かを斬り落とした。

「っ・・・！？」

　声がした方向に木があった。その木の枝が、すぱっと見事に斬れている。ぱらり、と何か水色の物体が、木から落ちた。

　水色の長い髪。髪が落ちたと同時に、小さな舌打ちが聞こえた。

「そこに二人隠れているのはわかっている」

「――― なかなか楽しませてくれそうねぇ・・・」

「やっぱり主様は最高だわぁ・・・」

「主様？」

　世賭の呟きを無視し、二人の女が木から飛び降りた。短髪の女と長髪の女。二人とも、瓜二つだった。

「双子か」

　瓜二つの女は、妖しげににこりと微笑んだ。

「私はリデル。そしてこっちはリゼル」

　短髪の女がそう言った。二人とも、同じ形の透き通った鞭を手にしていた。

「世賭・・・援助が必要かな？」

「・・・したいのなら」

　いつの間にか翠が世賭の後ろに立っていた。ちらりと家の窓を見やると、アリカが不敵な笑みを浮かべてこちらを見ている。

　――― 傍観者のつもりか。

　それでも構わない、と世賭は思った。一人でも楽勝だが、翠と二人なのだ・・・勝算はこっちにある。

「これで２対２になったわねぇ・・・」

「これで、平等だわぁ」

「私たちが勝ったら・・・主様のご要望・・・」

「アリカって女の子を引き渡して貰うわよぉ」

「・・・上等だ」

　リデルと名乗った短髪の女は、世賭には眼もくれず翠に向かって走り、鞭を構えた。水色の短い髪が揺れ、翠に顔を寄せる。

「私は貴女のお相手をするわぁ」

　一方、残ったリゼルは世賭に向かって、水色の長い髪を投げた。

「何だ」

「さっき貴方に斬られた髪よぉ・・・？　大切にして頂戴」

「誰がこんな塵を」

　それ聞いて、リゼルはうふふと楽しそうに笑った。世賭は軽蔑の眼でリゼルを見やっている。

「貴方、知ってるわぁ・・・《鬼刀の世賭》なんて呼ばれてるんでしょう・・・？」

「・・・」

「知ってるぅ・・・？　私たちは《水星の魔女》って呼ばれているのよ・・・」

「水が星のように煌き飛んで・・・」

「その身を突き刺すの・・・」

「さっき鞭って言ったけど・・・」

「これは剣なのよ・・・」

「水の剣・・・それを星のように使って殺す魔女・・・」

「それが私たちなのよ・・・」

　離れたところに居ても、阿吽の呼吸で言葉を続け、不気味に微笑むリデルとリゼル。世賭は眉をしかめた。

「私たちはハーフなのお・・・」

「人間と・・・」

「魔物の・・・」

　翠の表情が、薄ら笑いに変わった。

「そうでしたか。道理でやけに不気味な方たちだと思いましたよ・・・」

「何ですって・・・？」

　いきなり表情を豹変させ、翠を睨みつける双子。翠は平然と笑みを浮かべている。

「何度でも言ってあげますよ。その不気味な顔を太陽の下に晒さないで貰いたいですね。吐き気がします」

「だったら・・・」

「殺してあげましょうか？」

「そうしたら・・・」

「私たちを見ることも」

「出来なくなるでしょう・・・？」

　世賭は静かな声で呟いた。

「殺し合いのパーティーでも始めるか」



...第三話に続く

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