戦う意義なんて知らない。

　戦う理由なんて判らない。

　戦う意味なんて見えない。

 

　……それでも戦うのは―――、

 

 

戦場は雨

 

 

　「あれ、貴方は……ヴェンタッリオの」

「あ」

 

　ある日の昼下がりの事だった。

　ヴェンタッリオのボスである蓮漣麗、そして幹部の蓮漣秦、ソルト・ヴァルヴァレス、紫俄葵の四人がそれぞれ任務に赴いていて、同じく幹部の桐城昴は暇潰しに散歩に出ていた。

　そこで―――敵対マフィアであるカルコラーレファミリーの幹部の一人、同じ術士の楼上透離と出くわした。

 

「お久しぶりですね。散歩ですか？」

「あ、うん。暇でさー」

「奇遇ですね、私もです。任務に出ている方が多くて」

「同じ！」

 

　にこやかに微笑みながら会話する二人。

　以前出会ったときも、このように和やかに会話をした。敵対関係ではあったが、仕事中ではないので気にしない。どうも話が合う二人なのだ。

 

「天気が良くないね。散歩に出るときは凄く晴れていたのに」

「そうですね。そろそろ降り出すかもしれません」

「そういえばソルトが言ってたなぁ。今日から一週間、天気あんま良くないんだって」

「嫌ですね、雨は好きですが曇りは嫌いですし、雨が続くと色々困ります」

「へぇ、雨好きなの？」

「……えぇ、」

(？　何だろう、この間)

 

　雨が好きだと答えた彼女は、苦笑混じりの笑みを浮かべた。

 

「―――この前、任務に出たのですが」

「え？　…うん」

「簡単な任務だと思っていたのですが、意外に難しくて。梃子摺ってしまっていたんです」

 

　澄んだ銀色の瞳が、すっと細められた。

　髪よりも少し濃い、綺麗な銀色の瞳。

 

「私は少し怪我を負ってしまって。私は術士としての才能はあると自負しているのですが―――自惚れだと言われたらお終いですけれど」

「…そんな事、ないよ。君の幻術は凄いと思う」

「有難う御座います。それでですね、私は、術士としては強い方ですが、戦闘能力として考えるとそこまで強くありません。幹部の中では、最下位です」

 

　それが、最初は―――悔しくて、申し訳なくて、劣等感を抱いていました。

　静かに微笑んで、透離は言った。

 

「でも、ボスが優しい言葉を言ってくれました。だから、私は劣等感を抱くのをやめた。でも、それでもこういうピンチのときは困りました。本当に、死ぬかと思った」

「助けに、来てくれた……？」

「ええ、助けに来てくれました。私は、実のところ、戦うのがあまり得意ではありませんから、戦うこともあまり好きではないんです」

「そう、なの？」

「はい。でも、私は結局戦ってしまうんですよね。大切な人たちを護る為に。それを、今回の件で実感しました。私の戦う理由は、誰かのため」

 

　―――貴方の戦う理由は何ですか？

 

　黙った昴から眼を逸らし、透離は空を見上げた。

 

「……雨が降り出す前に帰ったほうが良さそうですね」

「―――そうだね、大雨になりそうな予感」

 

　じゃあ、また。

　昴はにっこりと微笑むと、透離に背を向けた。

 

　―――雨はその晩から降り出した。

 

＊

 

　「ただいまー」

「お帰りなさい、昴さん」

 

　笑顔の麗に迎え入れられ、昴は笑顔を返した。

 

「任務、お疲れ様です。怪我がないようで何より」

「うん。他の皆は？」

「秦君とソルトさんはまだ任務中で、レンさんは昴さんより一足早く帰って来ました。葵さんと二人で、トランプをしていましたよ」

「えっ、トランプ！？　僕もやりたいのに！！」

 

　くすくすと笑う麗を恨めしげに見つめ、昴はすぐに自室へ走って着替えをし、葵とレンのいる居間へと向かった。

 

「あ、お帰り、昴」

「お帰り」

「ただいま。トランプ、僕も入れてよ」

「言うと思ったよ」

 

　ソファに座ると、手札が配られるのをじっと待つ。

 

「そういえば、カルコラーレの術士がさ」

「え？」

 

　急に話し出した葵に、思わず間抜けな声で返してしまう。

　レンは何の話か知っているのか、無表情で手札を配っている。

 

「……カルコラーレの、術士？」

「そ。今日、その子と下の人たちが戦ったらしくて。結構手酷くやられたんだって。だから、次会ったら……わかるよね？」

 

　突き刺さる言葉。

　カルコラーレの術士といわれて、思い出すのは彼女しかいない。

　彼女―――美しい銀髪を持つ、雨が好きだといった少女。

 

「楼上、透離の事……？」

「―――そういえば、昴はその子と仲が良かったね」

 

　嘲笑じみた、葵の笑みが、酷く歪んで見えた。

 

＊

 

　自分の戦う理由は、わからない。

　わからないけど、きっと透離と同じ。皆、同じ。

　麗ちゃんも秦もソルトもレンも葵も。

　誰かのために、戦っている。

 

 

 

「来ると、思っていました」

 

　叩きつけるように降る雨の中で対峙する二人―――昴と透離は、酷く醒めた眼でお互いを見つめていた。

 

「私を殺しに来たのでしょう？」

「……違うよ」

 

　大雨はまるで霧のように、辺りを霞ませていた。

　その中で、透離が少し意外そうな顔をしたのがわかった。

 

「僕は、君と戦いに来たんだ」

「……なるほど、そういう事ですか」

 

　ならば、受けて立ちましょう。

 

　瞬間―――雨の中から、美しい歌声が聴こえ―――巨大な銀色の鳥が現れ昴を襲った。

 

「“幻想曲《ファンタジア》”」

「戦う意義も意味も理由もわからないよ」

 

　それを自分の幻術で相殺し、昴は叫ぶように言う。

 

「僕も戦う事、好きじゃないのかもしれないって思った」

「いいえ、貴方は違います。私とは、違います」

 

　雨の中、お互いは一切動かずに―――ただひたすら、幻だけが激しく攻防を繰り返している。

 

「―――私が、雨が好きな理由……“鎮魂歌《レクイエム》”」

「え？　…っ！」

 

　昴の幻術が怯んだ隙に、透離が畳み掛けるように攻撃をする。

 

「私の幻術の師匠が、雨とつく名前だったからです。…単純でしょう？」

「っ……そう、だね」

 

　二人の姿が霧に紛れた。

 

　刹那―――二つの、銃声。同時に放たれた幾つもの銃弾が、二人の身体を突き抜けていった。

 

「がはっ……、」

「っく…！」

 

　雨が二人を突き刺すように、激しく降り注ぐ。

 

「雨は―――師匠の事を思い出して、好きだけど、辛くて、そして……痛いです」

「……」

 

　不意に、雨の中、傷だらけの身体で外に放り出された母の姿を思い出した。

　そして―――絶望で放心状態になった母の姿と、惨めにふらふらと歩いた幼い過去の僕。

 

「雨は……痛いね」

 

　焼け付くような痛みと、眼に痛い赤と。

　それと、遠くから聞こえる―――自分の名前を呼ぶ声。

 

「昴！！」

「透離！！」

 

　ああ、来てくれた―――そう思って、昴は眼を閉じた。

 

「―――だから、戦うんです」

 

　少女の美しい声が、鼓膜の底へ吸い込まれた気がした。

END

久々の更新、書きたかったお話です。
昴の口調とか実はまだ掴めてないよ!!　ごめんね曖沙さん!!←


とりあえず、次回はロキアの過去話あたりうｐできたらいいなー。



お題は不在証明様からお借りいたしました。毎度有難う御座います！

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