第弐話...淡々遊戯



　――― 仄かに紅い月が見えた。

「血の匂いがするわ」

「・・・・・・返り血は浴びてないけど。まあ、身体に染み込んでいるだろうから当たり前だ」

　紅い月の光に照らされ、少女の陶器のように白い肌が浮かび上がる。

「――― あの(・・)世賭君がやって来たそうよ・・・そして凍城家の生き残り、凍城翠も」

「・・・・・・」

「それに睦月のお嬢さんと黒宮のお二人さんもね。四大名家(・・・・)が勢揃いだわ」

「・・・・・・四大名家、か」

　少女の苦々しい反応を楽しむかのように、女は笑う。

「――― 役者は揃ったわ。愉快な悲劇の始まりね」

＊

 

　宿で夕飯を食べ、世賭と翠は部屋へ戻った。

「見て、月が紅い」

「凄いな」

　丸い窓から見える、仄かに紅い月。いつもより大きく見えた。

「先にお風呂、入って来て良いかな？」

「どうぞ。僕はちょっと散歩にでも出る」

「わかった」

　一応愛用の刀を手に取り、世賭はまた部屋を出た。長い長い、廊下。

「本当に凄いな」

　月はまだ紅かった。太陽よりもそれは、存在感があった。

(北部に、行ってみようか)

　政府や小組織が管理しているビルが立ち並んで、近代的かつ都会的。そう、翠は言っていた。西洋風の北部や東部より、都会的だという北部のほうが見たい。

　四月の下旬にしては、少し肌寒かった。

「だいぶ・・・・・・歩いたな」

　薄汚れた標識があった。

 “North(北) Street(部)⇒”

　もう、周りは高層ビルだらけだった。色で表せば黒と銀の町。

　・・・・・・また、あの“違和感”が世賭を襲う。

「っ・・・・・・！」

　一瞬。背筋が凍るような、そんな鳥肌が立った。それと同時に、嗅ぎ慣れたあの匂いも。

「血の匂い・・・・・・!?」

　眼を走らせる。人影は無い。

(どこだ、どこから血の匂いがする？　どこから“違和感”が来ているんだ？)

　辺りを見回しながら、真っ直ぐ歩く。血の匂いが徐々に強まっているのがわかった。

　――― 細い路地裏が見えた。

(ここだ・・・・・・っ！)

　ばっ、と世賭は路地裏を覗き込む。

「!?」

　月光に照らされて、大量の血が輝いていた。その血に塗れた、大量の死体が倒れている。そしてもう一人――― 血と死体の海に立っている、黒髪の少女。そして、少女の右手には、鋭く光る日本刀。

「―――君が・・・殺したのか？」

「ああ、そうだ。私が殺したよ」

　少女は刀を鞘に納め、振り返った。

　振り返り、その顔が、世賭に、向けられ――― た。

「な・・・・・・ま、さか・・・そんな筈」

「はっ、」

　頭の中がスパークした。

(知っている、僕は知っているこの少女を)

　フラッシュバック。幼いあの頃。幼い少女。幼い姉妹。

(この“違和感”は、この少女の、この少女のせいだ)

　フラッシュバック。小さい僕と、小さいこの少女。

(この少女は、僕の―――)

　フラッシュバック。泣いている少女。涙の滴を落としている少女。

「やあ、世賭。・・・・・・思い出したか？　私のことを」

「ぁ、ああ―――」

(――― 僕の、)

「私も忘れていたよ。とある情報屋のおかげで思い出したけどね」

「聖(ひじり)―――お前は、聖か・・・・・・？」

「ああ、私は正真正銘、鎖月(さづき)聖だ」

(聖は、僕の―――)

「聖――― 僕の、妹・・・・・・！」

　聖はその端正な表情を歪ませて、嗤った。

＊
 

　少女は壁一面の本棚の中から一冊、分厚く古い本を取り出した。

――― 鎖月家禁書、『咎』。

「・・・鎖月家は、修羅の家」

　・・・・・・幼い少女の呟きは、闇に吸い込まれるようにして、消えた。




...第参話に続く

[0回]

第壱話...某月某日



　――― 金色の鋭い眼が、暗い路地に浮かんだ。

「ひっ・・・・・・や、嫌だァァァ!!!」

　容赦なく、鋭い煌きを見せて刀が振り下ろされる。

　少女は一滴も返り血を浴びていなかった。人形のように整った容貌には、どす黒い笑みが浮かんでいる。
 

「はっ」

　嘲るような乾いた笑いを響かせ、少女は路地から去っていった。

＊
 

　――― 時は２７６６年。武術、魔術、特殊能力の蔓延る戦乱の国。

　その国の第二の首都とも言われるほど大きく繁栄した町、壱之町(いちのちょう)。その東部に位置する一軒の宿に、とある二人(・・・・・)は昨日から宿泊していた。

「桜がもう散りかけているよ、世賭(せと)」

　窓の桟に手を置いて、翠(すい)は静かな声で世賭に言った。世賭は自分の髪を結わえながら、窓の外を見やる。

「もう四月も終わりだからな」

「まだ二十二日だよ」

「あと八日も経てば五月だ」

　部屋の襖を開けると大きな円形の窓があり、その窓からはいくつもの桜の木が見える。四月の下旬ともなれば、もうほとんど葉桜と化していた。

「そうか、今日は四月二十二日か・・・・・・」

「？　何かあるの？」

　世賭の澄んだオッドアイが曇る。

「いや、何もない―――」


　――― アリカの死から約一年が経った。裏社会に君臨し、裏で国を統べていた元皇帝で、そして仲間であったアリカ。皇帝の詳細は誰も知らない。アリカが出逢う以前何を見て、何をしてきたのかも知らない。だが、そんなことは関係なく、アリカは二人の仲間だった。大切な、大切な仲間だった。

　そして二人はあの地を離れ、また旅をしている。忘れたかったからじゃなく、ただ離れたかったのだ。

　――― それと同時にあのときから、世賭は密かに引っ掛かりを感じていた。何か忘れているような、“違和感”。今日になって、その“違和感”が更に大きくなった。

(僕は何を忘れている・・・・・・？)

「今日は天気も良いし、出かけようか？」

　翠がにこりと微笑んでそう言った。世賭は小さく頷く。

「決まりだね。朝御飯を食べたら、行こう」

　顔を洗ってくるよ、と翠が言って、世賭から離れた。

(この壱之町で、“違和感”の正体がわかるだろうか・・・・・・)

　髪を結わえ終わった世賭は、静かに立ち上がった。

＊

 
　この数ヶ月、世賭の様子が若干おかしいことに、翠は気づいていた。当たり前だ、もう十年も一緒にいる。少しの変化でも気付くことが出来る。

　だがその理由はわからなかったし、聞く気も毛頭なかった。否、聞けなかったのだ――― 恐ろしくて(・・・・・)。

「第二の首都と言われるだけあって、ほんとに広いね」

「そうだな」

　壱之町の中央部に位置する市場にまで、二人は足を伸ばしていた。ざわめく市場、その人の多さに圧倒される。

「北部は政府や小組織が管理しているビルが立ち並んで、近代的かつ都会的だけど、中央部と東部は和風的で華やかだね。西部と南部は西洋風らしいよ」

　翠の説明を、世賭は黙って聞いている。

(何故僕は世賭に聞かない？)

　市場を見ながら、自問自答を繰り返す。

(気づいているのに、どうして言わない？　何かあったの、と)

「あの果物、美味しそうだね」

「ああ」

(聞いても世賭が話してくれないだろうと思っているから？　それが怖いのか？)

「違う―――」

「え？」

「ううん、何でもないよ」

(違う、怖いけどそれが怖いんじゃない)

　ふ、と翠の足が止まった。訝しげに世賭が翠の顔を見つめる。

(僕は、世賭に出会う前の世賭のことを何も知らない。もしこの様子がおかしい理由にそれが関わっていたとしたら、僕はどうすれば良いのかわからない。出会う前の世賭のことを、僕は聞きたくないんだ)

「翠？」

「――― ごめん、ちょっと考え事・・・・・・気にしないで」

　また、ゆっくりと歩き出す。

(何かが崩れていく)

　――― この、町で。



...第弐話に続く

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プロローグ

 　修羅は殺戮をも斬る。

―――下剋上に従う。

　そこには鬼がいる。

―――少女たちは斬り開く。

　黄昏は撃ち抜けない。

―――ただ、抗うだけ。

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